Todos los productos eléctricos y muchos de los equipos no eléctricos que se utilizan en atmósferas explosivas deben cumplir requisitos Ex/ATEX específicos y deben etiquetarse de manera estándar. La mayor parte de las personas que realizan operaciones que entrañan riesgo de explosiones conocen bien el símbolo hexagonal ATEX. Pero, ¿qué significa realmente esta etiqueta?
Etiqueta de las unidades de medición Easy-Laser XT50
¿Hasta qué punto son explosivos los distintos entornos de trabajo?
Las demandas impuestas a los equipos Ex varían en función del tipo de entorno para el que estén concebidos. Las minas, las plantas petroquímicas y las refinerías de azúcar son ejemplos de entornos en los que puede haber gases inflamables, niebla de líquido o varias formas de polvo explosivo. Por lo que respecta a las sustancias, los requisitos Ex se dividen en grupos que dependen de factores tales como la temperatura de ignición. El grupo I (minas) se refiere al metano. El grupo II se refiere a otros gases, y el grupo III al polvo. Para los requisitos medioambientales también se tiene en cuenta la frecuencia con la que se acumulan concentraciones peligrosamente altas de sustancias inflamables, así como la probabilidad de que se produzca una ignición. Sin embargo, incluso aunque haya sustancias inflamables, no puede darse por sentado que una determinada zona deba clasificarse como «zona Ex».
Un buen ejemplo de ello son las caravanas, donde suele utilizarse gas propano (GLP). El propano es un gas explosivo, pero en una caravana, siempre que no haya fugas, normalmente solo hay gas no quemado durante unos segundos antes de que se encienda el fogón o el calentador. Esto está muy por debajo del umbral marcado para la clasificación, que comienza con una presencia de al menos una hora al año.
¿Dónde se va a utilizar el sistema de medición?
En general, nos encontramos ante un complejo compendio de regulaciones, y la existencia de varias normas regionales no facilita las cosas. En Europa la clasificación se realiza conforme a la norma ATEX, mientras que en Norteamérica se utiliza la norma NEC/CEC. También tenemos la norma internacional de la IEC, ratificada por unos 40 países. Por lo tanto, antes de optar por un determinado equipo es fundamental comprobar qué exigencias medioambientales deben cumplirse. Si el equipo se va a utilizar en varias regiones, deberá contar con la homologación IEC.
¿Qué significa «intrínsecamente seguro»?
Los requisitos Ex se pueden dividir en dos grupos. El primero (ATEX 1999/92/CE) se refiere al entorno y a las sustancias que se dan en el lugar de trabajo. El segundo grupo (ATEX 2014/32/UE) se refiere a la clasificación de los equipos que se utilizan en zonas con clasificación Ex. Se refiere fundamentalmente a las medidas implementadas para evitar que el equipo provoque un incendio en su entorno inmediato. Un método básico de este tipo sería introducir el equipo eléctrico en un contenedor y, a continuación, presurizar dicho contenedor. Esto evita que el gas que se encuentra en el entorno inmediato entre en el equipo, lo que proporciona una protección del tipo Ex pxb (presurización).
No obstante, el sellado y la presurización a menudo son inviables. Por ejemplo, un teclado o un interruptor deben estar accesibles para el usuario. Por este motivo, los instrumentos de medición suelen estar clasificados como «intrínsecamente seguros» (Ex ib), lo que significa que el diseño propiamente dicho de los componentes electrónicos del instrumento evita que se produzcan temperaturas peligrosamente altas, incluso en caso de fallo del instrumento.
La temperatura para la que está concebido el equipo se puede determinar a partir de la designación T1-T6. «T4» significa que ningún componente del equipo puede sobrepasar los 135 °C. No obstante, se parte del supuesto de que la temperatura ambiente no supere la temperatura especificada en la etiqueta, por ejemplo, «-10 °C < Ta < 50 °C», donde «Ta» quiere decir «temperatura ambiente».
Cuando un instrumento u otro equipo contiene una fuente de luz/láser, esto también debe considerarse un riesgo, ya que la luz concentrada puede provocar una ignición, más o menos del mismo modo que un espejo ustorio colocado frente al sol. Si la energía luminosa es tan baja que no entraña ningún riesgo, la etiqueta del equipo puede llevar la abreviatura «op is» (radiación óptica de seguridad inherente).
¿Quién comprueba y aprueba los equipos Ex?
También debe indicarse en el equipo el nombre de la entidad responsable de su aprobación. En el ejemplo de arriba es Presafe, que ha proporcionado el número de autorización Presafe 17 ATEX 10552X, IECEx PRE 17.0049X, lo que también significa que el instrumento está homologado según ATEX e IEC.
Cualquier equipo homologado según ATEX debe llevar, además, el símbolo hexagonal y un código en el que se especifiquen el grupo y la categoría para los que está previsto. «II 2G» significa que está previsto para todos los entornos salvo las minas, donde es posible que haya gases explosivos incluso en circunstancias normales. Esto equivale a la zona 1 (o zona 21 para el polvo) según IEC/NEC.
Otras marcas del producto
Además, es posible que el instrumento de medición lleve otras marcas que hagan referencia a otros factores. Por ejemplo, un producto que lleve la marca CE debe cumplir ciertos requisitos en materia de compatibilidad electromagnética (no emitir interferencias de radio y ser capaz de soportar descargas eléctricas, por ejemplo). Recientemente, la IATA (transporte aéreo) también ha exigido que se especifique el tipo de batería y su capacidad. Por último, si el equipo está equipado con un láser, en el producto debe indicarse la clasificación correspondiente. En este caso, clase 2 con la advertencia «No fijar la vista en el rayo láser». En Europa se utiliza la norma IEC 60825-1 para la clasificación de los láseres como parte de la aprobación CE. La norma americana equivalente es la CFR1040.10, CFR1040.11.
No dude en ponerse en contacto con nosotros si tiene cualquier duda en relación con la certificación Ex del sistema de alineación XT550 de Easy-Laser.
