Tous les produits électriques et de nombreux produits non électriques destinés à une utilisation dans des zones à risque d'explosion doivent satisfaire à des exigences Ex/ATEX spécifiques et doivent être étiquetés selon des normes. Si vous travaillez dans ce type d'environnement, vous reconnaîtrez probablement le symbole hexagonal ATEX. Mais que signifie-t-il réellement ?
Étiquetage sur les unités de mesure Easy-Laser XT50.
Comment sont classés les différents environnements de travail explosifs ?
Les exigences imposées aux équipements Ex varient en fonction du type d'environnement pour lequel ils sont conçus. Les mines, les usines pétrochimiques et les raffineries de sucre sont des exemples d'environnements exposés à des gaz inflammables, aux vapeurs de liquides ou à diverses formes de poussières explosives. Pour les substances à risque, les exigences Ex sont réparties en différents groupes en fonction de facteurs tels que le point d'inflammabilité. Le groupe I (mines) concerne le méthane. Le groupe II correspond aux autres gaz, et le groupe III aux poussières. La fréquence d'accumulation de concentrations dangereusement élevées de substances inflammables et la probabilité d'inflammation sont également prises en compte dans le cadre des exigences environnementales. Cependant, une zone exposée à des substances inflammables n'est pas nécessairement classée comme zone Ex.
Les caravanes en sont un bon exemple, car elles impliquent souvent l'utilisation de propane (GPL). Le propane est certes un gaz explosif, mais comme l'allumage d'une plaque de cuisson ou du chauffage intervient généralement seulement quelques secondes après l'ouverture du gaz non brûlé, les risques sont limités. Cette fréquence d'accumulation est largement inférieure au seuil minimal d'une heure par an fixé dans le cadre de la classification.
Existe-t-il des restrictions géographiques associées à l'utilisation de votre système de mesure ?
Les réglementations font en réalité partie d'un ensemble complexe, auquel s'ajoutent différentes normes régionales. L'Europe utilise la norme ATEX, tandis que l'Amérique du Nord utilise la norme NEC/CEC dans sa classification. La norme internationale, dictée par la Commission électrotechnique internationale (CEI) et ratifiée par une quarantaine de pays, doit également être prise en compte. Avant d'opter pour un équipement en particulier, vous devez donc impérativement connaître les exigences environnementales applicables. Si l'équipement est utilisé dans plusieurs régions, il doit être homologué par la CEI.
Que désigne la « sécurité intrinsèque » ?
Les exigences Ex peuvent être divisées en deux groupes. La première (ATEX 1999/92/CE) concerne l'environnement et les substances présentes sur le lieu de travail. Le deuxième groupe (ATEX 2014/32/UE) concerne la classification de l'équipement qui est introduit dans une zone classée Ex. Ce groupe s'applique davantage aux mesures mises en œuvre pour éviter tout risque d'inflammation induite par l'équipement,. telles que l'isolement de l'équipement électrique dans un conteneur pressurisé par la suite, afin d'empêcher la pénétration de gaz dans l'environnement de travail. On parle alors de protection par pressurisation (Ex pxb).
Cependant, l'isolement et la pressurisation restent des méthodes peu pratiques, notamment si un utilisateur doit pouvoir accéder à un clavier ou à un interrupteur. Les instruments de mesure sont donc souvent classés comme étant « à sécurité intrinsèque », (« Ex ib » »), ce qui signifie que la conception même de l'électronique de l'instrument l'empêche d'atteindre des températures dangereusement élevées, même en cas de défaillance.
Les gammes de températures T1 à T6 permettent de classer les équipements en fonction de leur température de fonctionnement. T4 signifie qu'aucune partie de l'équipement ne peut dépasser 135 °C, sous réserve que la température ambiante ne dépasse pas la température indiquée sur l'étiquette, par exemple « -10 °C < Ta < 50 °C », où Ta signifie « température ambiante ».
Si un instrument ou un autre équipement contient une source laser/lumineuse, celle-ci doit également être considérée comme un risque, car la concentration de la lumière peut provoquer une inflammation, comme l'effet d'une loupe placée sous les rayons du soleil. Si l'énergie lumineuse est trop faible pour présenter un risque, l'abréviation « op is » (Optical Inherently Safe en anglais, optique à sécurité intrinsèque) peut être apposée sur l'équipement.
Qui est responsable des tests et de l'homologation des équipements Ex ?
Le nom de l'organisme délivrant l'homologation doit également figurer sur le produit. Dans l'exemple ci-dessus, Presafe a délivré le numéro d'homologation Presafe 17 ATEX 10552X, IECEx PRE 17.0049X, ce qui signifie également que l'instrument est homologué ATEX et IEC.
Un équipement homologué ATEX doit également porter le symbole hexagonal, ainsi qu'un code spécifiant le groupe et la catégorie auxquels il est destiné. « II 2G » signifie que l'équipement convient à tous les environnements, à l'exception des mines, qui sont exposées à la présence de gaz explosifs même dans des circonstances normales. Cette mention correspond à la zone 1 (ou zone 21 pour la poussière) selon la norme IEC/NEC.
Autres marquages sur le produit
Certains marquages associés à d'autres facteurs peuvent également figurer sur l'instrument de mesure. Par exemple, un produit portant le marquage CE doit satisfaire aux exigences en matière de compatibilité électromagnétique (aucune émission d'interférences radio et résistance, par exemple, aux décharges électrostatiques). Récemment, l'Association du transport aérien international (IATA) a également exigé que le type de batterie et sa capacité soient spécifiés. Enfin, si un produit est équipé d'un laser, la classification (classe 2) et l'avertissement « Ne pas regarder directement dans le faisceau laser » doivent figurer sur le produit. En Europe, la norme IEC 60825-1 est utilisée pour la classification des lasers dans le cadre de l'homologation CE. Les sections 10 et 11 de la norme CFR1040 correspondent à la norme américaine.
N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions concernant la certification Ex d'Easy-Laser ou notre système d'alignement XT550 homologué pour les zones Ex.
Leif Törngren
